美國太空總署(NASA)表示,本月22日起,夜空出現「火星衝日」的天文現象,即地球、火星與太陽成一直線,地球位處火星及太陽之間,而今晚則是火星11年來距離地球最近的一日,若天空晴朗,世界不少地區單憑肉眼都能在夜晚直接看見火星。
有專家說:「太陽下山後抬頭往東南方觀看夜空,很大機會可看到明亮、火黃的火星。」據了解,「火星衝日」約每26個月出現一次,火星今晚將會與地球的距離拉近,相離僅7,530萬公里,而兩者最遠相距可約達四億公里,距離縮短約80%。火星亦會保持格外明亮直至下月3日,想在下一次與火星「近距離接觸」,則要等到2018年。
另外,有興趣的市民還可用望遠鏡觀賞,最好用口徑和放大倍數都較大的高品質望遠鏡,除可觀測到火星表面的顏色變化,還可看到位於其兩極的白色極冠。
此外,今次的「火星衝日」剛巧碰上「熒惑守心」,即火星停留在心宿(天蠍座)的現象,在中國古代稱之為最不祥之兆。事實上,火星無論在東方或是西方都被認為是戰爭、死亡的代表。據悉,上一次「熒惑守心」發生在2001年,下一次預計將發生於2048年。